Di Hollywood, Robert De Niro adalah orang yang sangat dicintai yang kariernya menanjak hingga ke tahun 60-an. Sebagai seorang aktor, dia sukses, mendapatkan pujian atas penampilannya dalam film-film seperti The Score, The Untouchables, Backdraft, Cape Fear, Goodfellas, The Godfather: Part II, dan baru-baru ini, Silver Linings Playbook (yang memenangkan De Niro Oscar).
Dengan De Niro yang muncul di film hampir tahun demi tahun, agak mudah untuk melupakan bahwa aktor pemenang Oscar ini juga merupakan pria keluarga yang berdedikasi dengan enam anak. Yang lebih menarik lagi, salah satu anaknya Elliot, juga pernah mengikuti Special Olympics.
Siapa Elliot De Niro?
Elliot adalah putra De Niro dari pernikahan keduanya dengan aktris dan dermawan Grace Hightower. De Niro dan Hightower berpisah pada 2018, hampir 20 tahun setelah De Niro pertama kali mengajukan gugatan cerai dari istri keduanya. Saat itu, ada juga hak asuh yang buruk atas Elliot dan terlepas dari semua yang terjadi, De Niro menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan putra bungsunya. “Dia akan memutuskan pertemuan dengan saya jika dia harus pergi menemui Elliot,” kata Chuck Low, teman De Niro dan aktor paruh waktu kepada People.
Ketika mereka mengumumkan perpisahan mereka pada tahun 2018, De Niro menekankan bahwa prioritas pasangan itu akan tetap menjadi orang tua yang berbakti kepada kedua anak mereka (Elliot memiliki seorang adik perempuan bernama Helen Grace). “Grace dan saya memiliki dua anak yang cantik bersama-sama,” kata De Niro dalam sebuah pernyataan. “Saya menghormati Grace sebagai ibu yang luar biasa dan meminta privasi dan rasa hormat dari semua saat kami melanjutkan untuk mengembangkan peran kami sebagai mitra dalam mengasuh anak.” Tidak jelas siapa yang memiliki hak asuh langsung atas Elliot dan Helen Grace saat ini.
Robert De Niro Mengungkap Bahwa Elliot Menderita Autisme
De Niro mengungkapkan hal ini tentang Elliot pada tahun 2016, saat dia berencana untuk mengadakan pemutaran film dokumenter Andrew Wakefield, Vaxxed: From Cover-Up to Catastrophe di Tribeca Film Festival. Menurut aktor tersebut, kondisi itu muncul setelah Elliot menerima vaksin MMR. Selama wawancara dengan Telegraph, pemenang Oscar mengatakan bahwa putranya "berubah dalam semalam" setelah disuntik.
Ini pada dasarnya mendorong De Niro untuk mendukung film Wakefield. "Grace dan saya memiliki anak dengan autisme," aktor itu menjelaskan dalam sebuah pernyataan. “Dan kami percaya sangat penting bahwa semua masalah seputar penyebab autisme didiskusikan dan diperiksa secara terbuka.”
Setelah film dokumenter tersebut menimbulkan banyak kontroversi di komunitas ilmiah, De Niro memutuskan untuk menariknya dari festival. Yang mengatakan, dia muncul di acara Today mengatakan, “Ada banyak informasi tentang hal-hal yang terjadi dengan CDC, perusahaan farmasi, ada banyak hal yang tidak dikatakan. Saya, sebagai orang tua dari anak yang memiliki autisme, saya prihatin.” De Niro juga menjelaskan bahwa dia tidak sepenuhnya menentang vaksin. “Saya ingin vaksin yang aman,” tegasnya.
Elliot Adalah Peserta Olimpiade Spesial yang Bangga
Ternyata, Elliot adalah seorang olahragawan yang hebat, telah aktif di tenis sejak dia masih kecil. Dan jika Anda bertanya kepada De Niro, manfaat olahraga untuk putranya lebih dari sekadar menjaga kebugaran fisik Elliot. “Menemukan hal-hal untuk dilakukan anak-anak adalah bagian yang sulit dari keseluruhan situasi dengan orang tua dari anak-anak berkebutuhan khusus,” aktor itu menjelaskan dalam presentasi video untuk Olimpiade Khusus. “[Bermain tenis] membantunya. Dia lebih percaya diri ketika dia melihat bahwa dia sebenarnya pandai dalam hal ini. Itu adalah motivasi diri terbaik yang bisa dimiliki siapa pun.”
Diakui, Elliot tidak terlalu menikmati tenis pada awalnya. Tapi sekarang, dia benar-benar mahir dalam hal itu dan yang lebih penting, dia bangga dengan apa yang berhasil dia capai di lapangan. “Untuk dapat berhasil dalam diri mereka sendiri, dan memberi mereka motivasi itu, kepercayaan diri untuk mengetahui siapa mereka,” Hightower menjelaskan. “Ketika mereka memilikinya, mereka dapat melakukan banyak hal.”
Bersama dengan sahabatnya, Max Richter, Elliot telah berpartisipasi dalam Olimpiade Khusus, dinobatkan sebagai salah satu dari 50 Game Changer organisasi. “Olimpiade Khusus mengubah permainan untuk atlet seperti Elliot dan Max di seluruh dunia, meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan mereka, dan membangun kepercayaan diri mereka, dengan memanfaatkan kekuatan olahraga dan persahabatan,” Presiden dan CEO Olimpiade Khusus New York Stacey Hengsterman mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Kami bangga dan sangat bersyukur dapat bekerja sama dengan Grace untuk memberikan kesempatan program Olimpiade Khusus bagi para atlet dengan perbedaan intelektual di seluruh New York.”
Saat ini, persiapan sedang dilakukan untuk Special Olympics USA Games di Orlando pada 2022. Dan mulai sekarang, penggemar acara tersebut sudah dapat mulai berinteraksi dengan atlet favorit mereka melalui aplikasi yang baru diluncurkan, yang tersedia di Apple Store dan Google Play Store. Meskipun tidak jelas apakah Elliot akan bergabung dalam pertandingan tahun depan, dapat dikatakan bahwa dia akan dengan senang hati bersorak dari pinggir lapangan jika dia sendiri tidak berada di lapangan.
