Selama enam musim The Sopranos, James Gandolfini memberi kami penampilan luar biasa sebagai bos mafia Tony Soprano, tetapi banyak yang mungkin tidak tahu bahwa Gandolfini hampir tidak mendapatkan peran itu. Diluncurkan pada tahun 1999, The Sopranos mendapat perhatian internasional karena kisahnya tentang kejahatan, keluarga, dan mafia yang berjuang mencari keseimbangan dalam hidupnya. Dibuat oleh David Chase, serial ini mendapat pujian kritis dan mendapatkan Gandolfini tiga Emmy Awards dan Golden Globe Award untuk Aktor Terbaik dalam Serial TV Drama.
The Sopranos mengikuti kehidupan Tony Soprano, seorang bos mafia yang berbasis di New Jersey yang hanya ingin menemukan keharmonisan antara hidupnya sebagai pemimpin organisasi kriminal dan seorang pria keluarga. Saat hubungan dengan psikiaternya (Lorraine Bracco) terbuka, Tony harus membuat keputusan yang berdampak besar pada keluarga dan mata pencahariannya. Sulit membayangkan orang lain berperan sebagai Tony Soprano, tetapi terlepas dari penampilan Gandolfini yang luar biasa, sejak itu terungkap bahwa Gandolfini hampir tidak mendapatkan peran sebagai mafia televisi terkenal.
Sejumlah Pilihan Lain
Ada beberapa aktor lain yang dilirik untuk memerankan Tony Soprano. Ray Liotta, yang terkenal karena perannya sebagai Henry Hill di Goodfellas, adalah pilihan pertama untuk memerankan Tony. Liotta menolak peran itu karena dia ingin lebih fokus pada karir filmnya dan komitmen serial televisi terlalu banyak pada saat itu. Juga akan sulit bagi pertunjukan untuk menciptakan citra mereka sendiri, karena Lorraine Bracco juga berperan dalam The Sopranos, terbukti sulit bagi penggemar untuk menjauhkan pasangan Goodfellas dari pikiran mereka.
Steven Van Zandt, gitaris untuk Bruce Springsteen's E Street Band, diundang untuk mengikuti audisi, tetapi dia tidak mempertimbangkannya karena menurutnya aktor yang lebih berpengalaman harus memainkan peran tersebut. Para pencipta sangat mencintai Van Zandt sehingga mereka menulis bagian yang sama sekali baru untuknya dan dia menjadi Silvio Dante, orang kedua setelah Tony. Wajah akrab lainnya di Anthony LaPaglia dilihat, tetapi karena konflik dengan produksi Broadway-nya dari A View From the Bridge karya Arthur Miller, dia tidak dipertimbangkan lebih lanjut. LaPaglia terkenal karena penampilannya yang memenangkan penghargaan sebagai agen FBI Jack Malone di Without a Trace.
Jika dilihat, semua aktor ini akan menjadi Tony yang hebat karena penampilan fisik mereka, tetapi yang lebih penting, kecemerlangan mereka sebagai aktor. Proses casting untuk acara seperti The Sopranos memang menakutkan, tetapi begitu Gandolfini masuk radar pencipta, dia tidak akan pernah pergi. Sutradara casting acara tersebut, Susan Fitzgerald, pertama kali melihat Gandolfini dalam klip filmnya tahun 1993 True Romance di mana dia pertama kali diundang untuk mengikuti audisi untuk peran Tony.
Audisi Pertama yang Sulit
Audisi pertama Gandolfini sama sekali tidak berhasil. Dilaporkan bahwa di tengah audisi, Gandolfini berkata, “Ini s-t. Aku harus berhenti.” Dia akan diberi kesempatan kedua di garasi pencipta David Chase di mana dia tidak hanya memanfaatkan sisi gelap Tony, tetapi juga mengamankan tempatnya sebagai aktor nomor satu untuk memerankan Tony. Kemampuan Gandolfini untuk memasuki sisi gelap Tony merupakan bagian integral dalam casting-nya, karena sepanjang pertunjukan, Tony adalah protagonis dan penjahat. Di satu sisi, dia adalah seorang pria keluarga yang tidak mencari apa-apa selain yang terbaik untuk mereka dan bersedia menempatkan dirinya dalam posisi rentan untuk pergi ke terapi untuk mengubah realitasnya. Berlawanan dengan itu, Tony adalah bos mafia dan pembunuh, seorang pria dengan keunggulan kejam yang menanamkan rasa takut pada rekan-rekannya, musuh-musuhnya, dan keluarganya. Di antara perawakan fisiknya yang besar dan kemampuan aktingnya yang luar biasa, Gandolfini akhirnya berperan sebagai Tony Soprano dan sisanya adalah sejarah.
