Penggemar Downton Abbey tahu bahwa serial tercinta ini difilmkan di lokasi di kastil sungguhan. Nama kastil dalam pertunjukan itu tentu saja fiksi, tetapi kastil yang sebenarnya disebut Kastil Highclere, rumah bagi Earl of Carnarvon kedelapan dan keluarganya. Kastil yang asli dan yang ada di layar memiliki banyak kesamaan, dan sepertinya Kastil Highclere telah mengalami hal yang sama seperti Downton.
Highclere, seperti banyak perkebunan dan kastil megah lainnya di seluruh Inggris Raya, dapat ditelusuri kembali ke zaman Raja Anglo-Saxon. Menurut halaman sejarah di situs kastil, catatan tertulis pertama mengenai perkebunan yang dibangun Highclere berasal dari tahun 749, ketika Raja Anglo-Saxon Aethelbald memberikan tanah itu kepada Uskup Winchester. Adalah Uskup William Wykeham yang membangun istana dan taman abad pertengahan pertama di situs tersebut.
Tidak lama kemudian pada tahun 1679, ketika situs itu dibangun kembali dan dinamai Highclere Place House oleh pemilik barunya Sir Robert Sawyer, Jaksa Agung Raja Charles II dan Raja James II. Selama bertahun-tahun ada banyak perubahan tetapi pada tahun 1842, Sir Charles Barry, yang merupakan arsitek untuk Gedung Parlemen, menyelesaikan rekonstruksi rumahnya untuk Earl of Carnarvon ke-3. Karyanya yang telah selesai adalah apa yang kita lihat sampai hari ini di Kastil Highclere.
Namun, sepanjang sejarah yang kaya ini, kastil ini bekerja dengan cara yang hampir sama seperti yang digambarkan dalam pertunjukan. Selama awal tahun 1910-an, Earl dan Countess Carnarvon beroperasi dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Earl dan Countess Grantham di Downton, di antara rumah pelayan, juru masak, dan pelayan yang ramai.
Protokol dan struktur antara lantai atas dan lantai bawah Downton sangat didasarkan pada bagaimana Highclere dan perkebunan besar lainnya beroperasi pada tahun 1910-an dan 20-an. Highclere memiliki staf yang besar dan kuat seperti Downton, termasuk beberapa yang memiliki kemiripan dengan rekan-rekan mereka di Downton.
Di Instagram Highclere, Lady Carnarvon memposting foto lama salah satu anggota staf yang bekerja di kastil sekitar waktu Downton ditetapkan. Gambar menunjukkan kepala pelayan yang sangat tinggi bernama Robert Taylor, yang bisa menjadi kehidupan nyata Mr. Carson.
Staf Highclere juga bekerja sangat keras untuk menyambut bangsawan, seperti Mrs. Hughes dan Mr. Carson dan staf di film Downton yang baru. Lady Carnarvon juga membagikan foto staf asli dari tahun 1910-an.
Lantai atas di Highclere juga hampir sama dengan rekan-rekan mereka di Downton. Para wanita di rumah selama 10-an dan 20-an selalu berpakaian ke sembilan seperti halnya para pria di rumah. Selama waktu itu rumah itu dijalankan oleh 5 Earl of Carnarvon dan istrinya Countess of Carnarvon. Mereka juga memiliki mobil terbaik yang bisa dibeli dengan uang pada saat itu, dan kecintaan Earl pada balap mobil akan menyaingi Henry Talbot.
Kastil masih memiliki gaun penobatan Countess of Carnarvon ke-5 di arsip mereka. Lady Carnarvon berkata bahwa dia sama ramahnya sebagai nyonya rumah seperti Lady Grantham dan juga perawat sebaik Sybil. "Almina, Countess of Carnarvon ke-5 tinggal di Highclere selama era yang sama dengan Lady Grantham (Cora) fiksi," tulis Countess saat ini. "Berpakaian oleh Worth of Paris dan dengan perhiasan paling indah, dia adalah nyonya rumah yang brilian. Namun, dia juga seorang wanita yang menemukan panggilannya: menyusui dan diberikan kekayaannya dapat bertindak atasnya. Dia mengubah Highclere menjadi rumah sakit dan menghabiskannya uang menyelamatkan nyawa. Kebetulan pinggangnya tidak lebih dari 20”!"
Kastil diubah menjadi rumah sakit selama Perang Dunia Pertama, seperti yang terjadi di pertunjukan. Countess of Carnarvon ke-5 membuka rumahnya dan bekerja tanpa lelah untuk menyelamatkan nyawa para prajurit yang terluka yang dibawa ke perkebunan.
Kemudian pada putra Earl ke-5, Earl ke-6, menikah dengan seorang wanita Amerika, Lady Catherine, yang adalah seseorang seperti Cora, yang juga orang Amerika di acara itu. Catherine menjalankan Highclere seperti mesin yang diminyaki dengan baik pada usia 19 tahun, dan bertanggung jawab atas delapan puluh anggota staf saat dia mengadakan banyak pesta dan perjamuan mewah.
Perkebunan ini juga terkenal dengan kemajuan dan penemuan teknologinya. Sir Geoffrey De Havilland melakukan penerbangan pertamanya di Highclere Estate di Seven Barrows pada tahun 1910-an dan kemudian pada tahun 1922, Earl ke-5 menemukan Makam Raja Tutankhamen Mesir bersama Howard Carter. Meskipun Downton tidak pernah menerbangkan pesawat atau menemukan makam kuno, mereka menyambut (dengan kecewa Mr. Carson) kemajuan teknologi, seperti listrik, gramofon, telepon, radio, dan bahkan pengeriting rambut.
Hidup sekarang di Highclere sangat berbeda dari bagaimana kelihatannya selama masa Downton, tetapi rumah itu tetap bersama keluarga yang telah menjalankannya selama berabad-abad dan bertahan. Mereka telah membuka pintu mereka, seperti yang dimiliki banyak perkebunan di seluruh negeri, untuk tur dan acara, sama seperti yang kami duga akan dilakukan Downton di zaman ini. Perkebunan itu berjalan dengan staf yang jauh lebih kecil sekarang, tetapi itu tidak berarti rumah itu kehilangan protokolnya. Pak Carson akan bangga.
