Shonda Rhimes sama sekali tidak berniat membuat Skandal, menurut sebuah artikel oleh The Hollywood Reporter. Pada saat ide untuk Skandal dilayangkan oleh mitra produksi Shonda, Betsy Beers, dia sudah memiliki dua seri yang sangat sukses di udara, termasuk Grey's Anatomy. Di antara banyak rahasia pembuatan serial suksesnya yang gila-gilaan adalah alasan sebenarnya mengapa dia memutuskan untuk membuat Scandal serta asal-usulnya yang sebenarnya. Mari kita lihat…
Kisah Kehidupan Nyata Terinspirasi Shonda
Sementara Grey's Anatomy tetap menjadi salah satu serial Shonda yang paling dicintai, Scandal-lah yang mengukuhkannya sebagai salah satu showrunner paling berpengaruh dan berbakat di televisi. Tapi seperti yang disebutkan di atas, Shonda sebenarnya tidak ingin membuat Scandal. Sebaliknya, dia ingin fokus pada Grey's Anatomy and Private Practice. Tidak ada niat untuk membuat beberapa pertunjukan sekaligus. Saat ini, Shonda dikenal dengan tepat, apakah pertunjukannya sukses atau tidak. Tapi tidak saat itu. Setidaknya, tidak sampai Betsy Beers membuat Shonda duduk bersama Judy Smith, seorang manajer krisis yang bekerja di Washington D. C.
Dalam pertemuan inilah Shonda diyakinkan untuk membuat serial tentang seorang manajer krisis di ibu kota AS. Kisah-kisah Judy terlalu menarik untuk dilewatkan. Itu juga merupakan kesempatan bagi Shonda untuk menciptakan wanita kulit berwarna yang dinamis untuk audiens arus utama. Bagaimanapun, Judy juga seorang wanita kulit berwarna sehingga untuk menghormatinya, karakter Olivia Pope juga harus demikian. Seandainya Shonda mengetahui sebelumnya bahwa serialnya akan menjadi kekasih yang kritis, magnet media sosial, dan dengan mudah menghasilkan 8,9 juta pemirsa dalam seminggu, dia mungkin tidak akan menolak gagasan itu. Untungnya, perlawanan ini memberi jalan bagi kisah kehidupan nyata Judy yang luar biasa.
"Saya sudah memiliki dua pertunjukan [Grey's and Private Practice], dan gagasan untuk melakukan sesuatu yang lain terdengar terlalu melelahkan," kata Shonda Rhimes kepada The Hollywood Reporter dalam sejarah lisan eksklusif Skandal. "Tapi Judy Smith berbicara selama 10 menit, dan saya bisa melihat apa yang akan terjadi dalam 100 episode. Saya terobsesi dengan politik, tetapi itu adalah cara kerjanya dan gagasan bahwa dia datang ke kehidupan orang-orang pada hari terburuk mereka yang menarik.."
"Pitch awal adalah tentang pemecah masalah yang hebat ini, seorang pahlawan wanita yang rumit di tengah tempat kerja yang sangat menarik," kata Channing Dungey, kepala drama ABC saat itu. "Perselingkuhan dengan presiden tidak dalam inkarnasi awal. Ketika kita membaca naskah, itu menjadi hubungan Olivia dan Fitz."
Skrip bergerak cepat melalui jajaran di ABC hingga mencapai kepala perusahaan, Paul Lee, yang kabarnya menginginkannya segera. Namun, ada beberapa ketidaksepakatan atas gagasan Olivia Pope berselingkuh dengan presiden. Namun, Shonda meletakkan kakinya di depan 10 eksekutif ABC dengan mengatakan, "Dalam episode enam atau tujuh, wanita ini akan berhubungan seks dengan presiden di Oval Office di atas meja. Jadi jika semua orang tidak bisa mendukungnya., maka kita seharusnya tidak membuat acara ini."
Tentu saja, dia berhasil. Bagaimana orang bisa menyangkal visioner seperti Shonda?
Casting Olivia Pope
Karena Judy Smith adalah inspirasi bagi Olivia Pope, serta fakta bahwa Shonda memiliki keinginan untuk menunjukkan lebih banyak wanita kulit berwarna dalam peran utama, pencarian dimulai untuk wanita kulit berwarna yang cocok untuk berperan sebagai protagonis. Tapi ada juga alasan kenapa Olivia harus berkulit hitam.
"Tidak ada yang terasa lebih penting daripada rasa sebagai orang luar," kata Shonda. "Saya tidak tahu bahwa tidak ada serial drama dengan seorang wanita kulit hitam terkemuka selama 37 tahun. Ketika acara itu diambil [untuk pilot], saya mendapat telepon dari seseorang yang berkata, 'Ini akan menjadi pertunjukan yang sempurna untuk Connie Britton.' Saya berkata, 'Pasti, kecuali Olivia Pope berkulit hitam.'"
Jill Scott dan Anika Noni Rose diuji untuk peran Olivia, tapi Kerry-lah yang benar-benar membuat Shonda terkesan.
"[Kerry] bisa berbicara dengan Washington lebih dari yang saya bisa bicarakan dengan Washington," kata Shonda. "Dia berbeda dari apa yang awalnya saya bayangkan. Kami semua seperti, 'Ya Tuhan,' karena dia kecil, imut, cantik, dan lebih muda - dan karena dia adalah semua itu, dia sadar bahwa orang akan meremehkannya. Kemudian ketika kami mencari seseorang untuk menjadi presiden, tidak ada yang mau [berperan sebagai presiden] karena mereka bukan pemeran utama."
Selama pembuatan film pilot, Shonda benar-benar mulai memahami apa serial itu. Pada saat itu, dia telah menerima kenyataan bahwa ini adalah seri yang seharusnya dia ikuti sejak awal.
