Penggemar masih tidak percaya bahwa Jerry Stiller telah pergi lebih dari setahun. Pria itu adalah kekuatan alam. Seorang jenius komedi. Tidak diragukan lagi tercinta. Sebuah bakat tunggal. Dan semua orang yang bekerja dengannya tahu ini. Mungkin tidak lebih dari putranya yang terkenal, Ben Stiller, yang terus-menerus berduka atas kematian ayahnya sambil mengingat beberapa momen yang benar-benar bahagia. Tapi Jerry memberi dampak lebih dari sekadar putranya dan penggemar karyanya. Pria itu juga membuat dirinya disayangi oleh para pemeran Seinfeld. Tapi itu hampir tidak akan terjadi karena Jerry bukan pilihan pertama untuk memerankan Frank Costanza.
Sulit membayangkan orang lain menghidupkan ayah George Costanza yang temperamental, kreatif, dan benar-benar aneh. Penampilan Jerry sangat spesifik dan sempurna untuk karakter tersebut. Selama syuting 27 episode Seinfeld, Jerry mengembangkan salah satu karakter pendukung paling ikonik di acara tersebut. Ini mengingatkan pembuat acara, Jerry Seinfeld dan Larry David, bahwa mereka membuat pilihan yang tepat dengan memilihnya. Tapi ada saatnya Jerry hampir tidak memerankan Frank. Bahkan, mereka senang untuk menyewa dan bekerja dengan aktor lain.
John Randolph Memainkan Frank Costanza Sebelum Jerry Stiller Dipekerjakan
Di musim keempat Seinfeld, penonton akhirnya diperkenalkan dengan ayah Goerge Costanza. Sampai saat itu, dia hanya dibicarakan. Estelle Harris telah muncul sebagai ibu Goerge, Estelle Costanza. Tapi Jerry dan Larry membutuhkan Frank.
"Saya tidak dapat membayangkan siapa yang akan mereka dapatkan untuk suami saya," kata Estelle Harris dalam film dokumenter di balik layar untuk episode "The Handicap Spot". "Dan kemudian saya mengetahui bahwa itu adalah John Randolph. Seorang pria tersayang, manis, luar biasa dan aktor yang luar biasa."
Ketika karakter Frank Costanza awalnya dikandung, dia seharusnya menjadi karakter yang jauh lebih jinak. Estelle seharusnya "memakai celana" dalam hubungan. Karakternya sangat dominan sehingga mereka membutuhkan aktor untuk memainkan karakter yang jauh lebih tenang. Jadi, legenda teater terkenal John Randolph dipekerjakan.
"John Randolph dan saya pernah bekerja sama di Broadway, dia berperan sebagai kakek saya di 'Broadway Bound' Neil Simon," jelas Jason Alexander. Sementara Jason mengatakan bahwa dia senang bekerja dengan John, dia tidak berpikir bahwa dia "terlihat seperti seorang Costanza".
Akhirnya, sesuatu yang cocok dengan penulis dan karakter Frank dikembangkan lebih lanjut dan John harus diganti. Ini cukup mudah mengingat John hanya melakukan satu episode Seinfeld.
Bagaimana Jerry Stiller Mendapatkan Peran Frank Costanza
"Musim berikutnya, saya tidak tahu apakah John tidak ada atau sesuatu tentang … sesuatu yang membuat kami ingin mengubah aktor," Larry David menjelaskan. "[Sutradara] Larry Charles menyarankan Jerry Stiller dan um… dan dia hebat dan kami mencintainya. Dan kemudian, karena [pertunjukan masuk] sindikasi, mereka akan terus menjalankan kembali 'The Handicap Spot' dengan John Randolph dan itu akan tampak aneh bahwa George memiliki dua ayah yang berbeda. Jadi, saya membujuk Castle Rock dan NBC untuk mengizinkan saya merekam ulang adegan-adegan itu dengan John Randolph dan menggantinya dengan Jerry Stiller, itulah yang kami lakukan."
Hal yang sama terjadi dengan aktor asli yang memerankan ayah Jerry, tetapi Larry memutuskan untuk tidak pergi dan melakukan syuting ulang karena itu berada di musim pertama dan karakternya menua secara drastis. Pilihan untuk hanya menggantikan John Randolph bukanlah pilihan pribadi, itu hanya lebih masuk akal untuk pertunjukan dan karakter yang akhirnya menjadi Frank. Bahkan Jerry Stiller sangat menghormati John karena dia adalah salah satu orang yang menginspirasinya untuk menjadi seorang aktor. John bahkan memberi saran kepada Jerry setelah keduanya bertemu di ruang ganti John setelah pertunjukan Broadway.
Sementara Jerry sangat berterima kasih atas pengalamannya di Seinfeld, dia merasa tidak enak untuk menggantikan John. Ini karena keduanya menjadi ramah dan John sebenarnya masuk daftar hitam di Hollywood untuk kemungkinan hubungan dengan Partai Komunis. Ketika dia akhirnya kembali, Jerry menggantikannya.
"Perasaan saya sangat campur aduk, tapi tidak lama," Jerry Stiller mengakui. Ini karena Jerry sangat membutuhkan pekerjaan saat itu. Pertunjukan Broadway-nya baru saja ditutup dan dia membutuhkan uang. Menurut sebuah wawancara dengan The Television Academy, Jerry terbang dan bertemu dengan Larry David. Tapi dia tidak senang dengan karakter pada awalnya.
Saat itu, Larry dan para penulis masih menginginkan Frank lebih lemah dari Estelle. Jerry tidak senang tentang ini atau menyukai dialognya. Dia bahkan mencoba mengubahnya tetapi NBC menyuruhnya untuk tidak melakukannya. Saat latihan untuk pertunjukan, Jerry mencoba meneriaki Estelle di tempat kejadian dan semua orang mulai tertawa. Pada saat itu, Frank Costanza yang asli lahir. Larry, Jerry, dan anggota tim lainnya memutuskan untuk membiarkan Jerry bermain dengan karakter tersebut dan akhirnya mengembangkannya menjadi kekuatan yang sama besarnya dengan istrinya.
