Pada pergantian milenium, penggemar genre drama kriminal menikmati hidup mereka, saat The Sopranos karya David Chase memasuki musim keduanya di HBO. Acara ini telah menikmati musim pertama yang sangat sukses pada tahun 1999, bahkan memimpin di Primetime Emmy Awards tahun itu - dengan total 11 nominasi utama.
Dari semua itu, Edie Falco - yang memerankan istri mafia Carmela Soprano - menang untuk Aktris Utama Terbaik dalam Serial Drama. Chase dan James Manos Jr. juga menang dalam kategori 'Penulisan Luar Biasa untuk Serial Drama,' untuk episode kelima musim perdana itu, berjudul College.
The Sopranos berjalan selama enam musim, dengan episode terakhir ditayangkan pada 10 Juni 2007. Sebagian besar bintang dari pertunjukan telah memiliki karir yang panjang dan memuaskan di industri ini, dengan pengecualian Robert Iler. Kini berusia 36 tahun, ia memerankan karakter A. J., putra Carmela dan Tony Soprano. Sejak pertunjukan berakhir, Iler tampaknya telah benar-benar hilang dari peta.
Melemparkan Murni Pada Bakatnya
Sinopsis singkat The Sopranos di Rotten Tomatoes berbunyi, 'Tony Soprano menangani masalah keluarganya yang retak dengan masalah 'Keluarga' dari jenis yang berbeda - mafia. Dia menemui terapis untuk menangani masalah profesional dan pribadinya, yang menyebabkan serangan panik.' Cerita ini awalnya dikonseptualisasikan oleh Chase sebagai film layar lebar, tetapi ia akhirnya memutuskan untuk mengembangkannya sebagai acara TV. HBO mengambilnya setelah ditolak oleh sejumlah jaringan lain.
Seperti banyak calon koleganya di acara itu, Iler dipilih murni berdasarkan bakatnya dan bukan berdasarkan portofolio peran yang signifikan sebelumnya. Salah satu pertunjukan pertamanya adalah cameo dalam video musik untuk Marilyn Manson's Dope Hat pada tahun 1995. Saat ia memasuki masa remajanya, aktor tersebut mulai mendapatkan beberapa audisi sekaligus, yang sebagian besar membuatnya mendapatkan peran film kecil dan sejumlah iklan.
Ketika panggilan datang untuk mengkonfirmasi casting-nya sebagai A. J. Soprano, Iler mungkin akan merasa bahwa terobosan besarnya telah tiba. Dia tampil dalam total 76 episode acara tersebut.
Peran Layar Terakhir Dalam Karirnya
Iler tampil di sejumlah produksi selain The Sopranos, sebelum masalah dalam kehidupan pribadinya membawanya keluar dari bisnis sama sekali. Saat masih bermain A. J. pada seri HBO, ia mendapatkan bagian dalam episode tunggal Law & Order: Unit Korban Khusus dan Zona Mati. Dia juga muncul sebagai dirinya sendiri di Oz, hit klasik lainnya dari jaringan kabel yang sama.
Iler adalah bagian dari pemeran Four Kings, sebuah sitkom yang hanya menayangkan tujuh dari 13 episode yang dijadwalkan, sebelum dibatalkan pada pertengahan musim di NBC. Filmografinya juga mencakup pekerjaan pada proyek layar lebar seperti The Tic Code, Tadpole dan Daredevil. Setelah menyelesaikan The Sopranos, ia muncul dalam sebuah episode Law & Order, yang ternyata menjadi peran layar terakhir dalam karirnya.
"Setelah Sopranos, saya memberi tahu manajer saya bahwa saya ingin cuti enam bulan untuk bermain poker dan bergaul dengan teman-teman saya dan melakukan apa saja," kata Iler kepada The Hollywood Reporter dalam sebuah wawancara pada tahun 2020. Ternyata, bahkan pertunjukan Law & Order itu agar dia bisa menghindari tugas juri.
Mulai Mengalami Masalah
Iler sudah mulai mendapat masalah bahkan selama waktunya di The Sopranos. Pada Juli 2001, dia ditangkap atas tuduhan 'perampokan bersenjata' di Upper East Side of New York. Polisi melibatkannya dalam sebuah insiden di mana bersama beberapa temannya, mereka secara paksa mengambil $40 dari dua anak berusia 16 tahun.
Penangkapan itu menarik perhatian Walikota Rudy Giuliani saat itu, yang menyebutnya 'seorang pemuda dengan masa depan yang cerah.' "Mendapatkan hal seperti ini terjadi pada anak muda adalah hal yang memalukan," kata walikota. "Saya merasa sangat buruk untuk dia dan keluarganya, dan saya juga merasa tidak enak untuk orang-orang yang tampaknya menjadi korban, yang juga cukup busuk."
Setelah The Sopranos berakhir, Iler terjebak dalam kebiasaan minum dan berjudi, meskipun dia bersikeras bahwa dia sudah sadar sejak 2013. Dan sementara dia masih mendapat tawaran untuk kembali berakting, dia tidak terlalu yakin tentang itu. "Ada saat-saat ketika saya berpikir 'tidak, tidak pernah,'" katanya. "Dan ada saat-saat di mana … seperti minggu lalu ketika di karantina ini, di mana saya menonton Ozark … dan saya bisa melihat melakukan sesuatu seperti ini."
