Sesulit yang mungkin dibayangkan hari ini, ada saat ketika Robert Downey Jr. berada di jalur untuk berkarir dalam sketsa dan komedi variasi, sebagai lawan dari peran berorientasi aksi-drama yang dia datangi dikenal untuk. Pada tahun 1985, dengan pengalaman akting layar yang sangat terbatas, ia bergabung dengan pemeran Saturday Night Live. Di sampingnya dalam daftar pendatang baru musim itu adalah orang-orang seperti Damon Wayans, Randy Quaid dan Jon Lovitz.
Sementara kesempatan untuk berada di SNL awalnya terlalu bagus untuk ditolak, Downey Jr. dengan cepat menyadari bahwa dia seperti ikan yang keluar dari air. Komedi improvisasi yang kasar dan kacau di siaran langsung terlalu berat baginya; dia tahu bahwa ini tidak akan menjadi arah karir aktingnya. Kekuatan yang ada di acara itu setuju dengan pendapatnya sendiri, dan dia tidak diundang kembali untuk musim kedua.
Pertanda Baik Kesadaran Diri
Itu adalah tanda kesadaran diri yang baik dari Downey Jr. untuk menyadari bahwa SNL tidak akan berhasil untuknya dalam jangka panjang, bahkan sebelum dia dipecat dari pertunjukan. Dia baru berusia 20 tahun ketika Lorne Michaels membawanya ke acara NBC-nya. Sampai saat itu, ruang lingkup pengalaman akting bintang muda itu terbatas pada produksi Off-Broadway dan beberapa peran film kecil.
Untuk orang lain pada tahap karir mereka, SNL mungkin terasa seperti momen yang membuat-atau-hancur. Namun, bagi Downey Jr., itu hanyalah kesempatan belajar, di mana dia harus memahami industri ini - dan dirinya sendiri sebagai seorang seniman - dengan lebih baik. Dia mengenang waktunya di acara itu dengan Sam Jones dari Off-Camera Show pada tahun 2019.
"Saya belajar banyak pada tahun itu tentang apa yang bukan saya," katanya. "Saya bukan seseorang yang akan datang dengan slogannya. Saya bukan seseorang yang akan membuat kesan. Saya adalah seseorang yang sangat tidak cocok untuk komedi sketsa api cepat." Pada akhir musim itu, New Yorker telah muncul dalam total 16 episode, sebelum dia ditunjukkan ke pintu.
Tidak Ada Pengalaman Improvisasi Sebelumnya
Downey Jr. mengaitkan perjuangannya di SNL dengan latar belakangnya sebagai aktor pemula, yang menyatakan bahwa dia tidak memiliki pengalaman sebelumnya menangani situasi improvisasi. "Saya bukan dari Groundlings atau sejenisnya … Saya tidak pernah menjadi bagian dari kelompok improvisasi mana pun," katanya kepada Jones. "Jadi saya seperti, 'Wow! Ini sepertinya… ini sepertinya sangat sulit, seperti banyak pekerjaan!'"
Meskipun demikian, aktor tersebut bersenang-senang di pressure cooker mingguan yaitu 90 menit dari siaran Saturday Night Live. "Saya masih akan mengatakan, sampai hari ini, bahwa tidak ada 90 menit yang lebih menyenangkan yang dapat Anda miliki, apakah Anda bagus atau tidak. Sungguh menakjubkan," lanjutnya.
Ketika ditanya apakah pengalaman itu murni kegembiraan atau juga termasuk saat-saat teror, Downey Jr. berkata: "Bagi saya yang masih muda, saya seperti ini hanyalah ledakan. Anda mengenakan pakaian manusia gua, dan kamu berlari dari set ini ke set itu dan berganti pakaian menjadi spaceman dan kamu bertemu dengan David Bowie!"
Transisi Menjadi Mudah
Pada tahun 2015, majalah Rolling Stone memulai apa yang mereka sebut sebagai 'peringkat yang sangat ambisius, sangat melelahkan dari setiap pemain SNL yang pernah ada.' Ini tidak akan berarti banyak bagi Downey Jr. sekarang karena dia adalah salah satu aktor terkaya dan tersukses di dunia, tetapi dia berada di peringkat terakhir dalam daftar 145 pemain, total.
Agar adil, ulasan khusus ini menyalahkan kegagalannya pada produser, bukan pada dirinya. “Robert Downey Jr. adalah seorang komikus jenius. Membuatnya tidak lucu berdiri sebagai pencapaian SNL yang paling menjulang dalam hal mengisap,” tulis Rob Sheffield, jurnalis budaya pop di publikasi tersebut. "Bagaimana kamu membuat hal yang pasti seperti Downey? Dia lucu dalam segala hal. Maksudku, pria itu lucu di Weird Science. Dia lucu di Johnny Be Good. Dia lucu di Iron Man. Tapi dia bertemu Kryptonite-nya, dan itu adalah SNL."
Transisi Downey Jr. dari SNL juga dipermudah oleh fakta bahwa karir filmnya mulai lepas landas pada waktu yang hampir bersamaan. Penampilannya di Tuff Turf dan Weird Science (keduanya 1985) benar-benar menempatkannya di peta, dan dia tidak pernah melihat ke belakang sejak itu. Dan pada beberapa kesempatan ketika dia melihat kembali tugas SNL-nya, itu dengan bangga, bukan penyesalan.
