Acara ini bermula dari premis yang sangat aneh. Setelah gempa bumi terjadi saat dia mendapatkan MRI, programmer yang berbasis di San Francisco, Zoey Clarke (Levy) memperoleh kekuatan super musik. Protagonis hiper-rasional menyadari bahwa dia dapat mendengar pikiran terdalam orang lain melalui lagu dan tarian, yang dia sebut sebagai "lagu hati".
Saat dia mencoba menavigasi kemampuan barunya ini, Zoey mencari bantuan tetangga Mo yang percaya diri dan tidak menyesal, yang diperankan oleh aktor dan penyanyi Alex Newell.
Newell, yang mengidentifikasikan diri sebagai pria gay yang tidak sesuai gender, berperan sebagai Mo non-biner, pembawa acara femme di acara yang dibuat oleh Austin Winsberg dan diproduksi serta dikoreografikan oleh Mandy Moore, pikiran di balik kenangan La La Land adegan menari.
Pemeran juga termasuk Mary Steenburgen dari Back To The Future dan Peter Gallagher dari The O. C. sebagai orang tua Zoey, Maggie dan Mitch. Bintang Gilmore Girls Lauren Graham berperan sebagai bos Zoey, Joan, sementara aktor Crazy Ex-Girlfriend Skylar Astin adalah Max, sahabat dan kolega Zoey.
Alex Newell As Mo Di Daftar Putar Luar Biasa Zoey
Newell terkenal karena perannya sebagai Unique Adams di drama musikal Glee, yang ia ikuti di musim ketiga. Unique adalah siswa SMA transgender pertama yang terbuka di acara televisi.
Dia juga berperan sebagai Asaka: Mother of the Earth, bagian wanita tradisional cisgender, di pertunjukan Broadway Once On This Island.
Penampilan Newell sebagai Mo di Daftar Putar Luar Biasa Zoey memungkinkan dia untuk menampilkan vokalnya serta mendorong amplop untuk representasi non-biner. Aktor tersebut mengungkapkan peran awalnya ditulis untuk seorang cisgender, wanita biseksual tetapi identitasnya sendiri berperan dalam membentuk karakter.
“Mo berasal sebagai wanita kulit hitam biseksual berusia 31 tahun. Saya tidak ada apa-apanya, katanya kepada The Hollywood Reporter.
Yah, hitam, tapi saya jelas bukan 31! Begitulah awalnya, dan ketika mereka tidak dapat menemukan apa yang mereka cari, saya dibawa masuk. Dan saya pikir esensi dari Mo benar-benar adalah saya dan mereka mencontoh peran di sekitar saya.”
Alur Cerita Mo Mencerminkan Pengalaman Alex Newell
Peringatan: spoiler untuk Daftar Putar Luar Biasa Zoey di depan
Newell juga menggunakan pengalamannya sendiri dengan tumbuh dewasa queer dan gender nonconforming dalam lingkungan yang religius dan konservatif untuk menambah karakter Mo.
Dalam episode keempat, “Zoey’s Extraordinary Neighbor”, penonton dapat melihat sisi Mo yang intim dan tersiksa yang tidak mereka duga. Karakter yang biasanya flamboyan dan tegas mengalami kesulitan menjadi dirinya yang sebenarnya di paduan suara gereja, di mana ia bernyanyi dengan berpakaian seperti laki-laki.
Setelah mendengarkan lagu hati Mo The Great Pretender, Zoey membantunya mengabaikan prasangka orang lain dan merasa nyaman kembali. Dan dia menyanyikan versi lagu gospel This Little Light of Mine dengan mengenakan gaun merah payet yang berkilauan.
Insiden ini terinspirasi dari apa yang harus dihadapi Newell saat remaja, dibesarkan oleh seorang ibu tunggal yang religius setelah kehilangan ayahnya karena kanker saat ia berusia enam tahun.
“Apa yang terjadi pada Mo pada dasarnya terjadi pada saya: Saya memiliki seorang pendeta yang memberi tahu ibu saya bahwa saya tidak benar dengan Tuhan dan ada sesuatu yang salah dengan saya,” kata Newell kepada Entertainment Weekly.
“Dia adalah pemimpin paroki yang masih dihadiri ibu saya, dan itu membuat saya salah paham. Saya telah memberikan segalanya kepada gereja itu. Saya memberi mereka sebagian dari diri saya sepanjang hidup saya. Saya dibesarkan di gereja itu. Itu adalah satu-satunya gereja tempat saya menjadi anggota sejak saya lahir. Berjuang dengan itu dan seksualitas saya dan representasi gender saya selalu sulit.”
Non-binary Love On Network Television
Newell juga ingin memastikan kehidupan cinta Mo digambarkan secara realistis di layar dan benar-benar mencerminkan pengalaman komunitas LGBTQ+.
Sementara Zoey terjebak dalam cinta segitiga, terpecah antara Max dan rekan kerja Simon (John Clarence Stewart), tetangganya juga mencari cinta.
Selama pesta pertunangan Simon, Mo dan Eddie (Patrick Ortiz) saling bertatapan dan menjadi tak terpisahkan, namun kedua sejoli itu harus menghadapi pasang surut dalam hubungan mereka yang masih muda.
“Apa yang ingin saya tunjukkan, selain aspek gereja dalam hidup saya, adalah kehidupan cinta yang saya miliki,” Newell juga memberi tahu EW.
“Kami sangat jarang melihat cinta hitam, feminin, non-biner di televisi, atau hanya cinta non-biner di televisi, atau jenis cinta non-tipe-A apa pun. Kami selalu hanya melihat norma gender atau narasi peran yang sama di televisi, dan saya ingin menunjukkan bahwa orang gemuk dan bertubuh besar itu seksual dan juga hos.”
Zoey's Extraordinary Playlist menayangkan akhir musim yang emosional pada 3 Mei, meninggalkan beberapa pertanyaan yang belum terjawab. Musim kedua belum dikonfirmasi, tetapi prospek memiliki lebih banyak Zoey - dan Mo, tentu saja - sepertinya tidak mungkin karena pertunjukan tersebut telah mengumpulkan ulasan yang umumnya menguntungkan.
