Karakter Joe Exotic yang eksentrik dan mempesona datang langsung dari mimpi demam fantasi barat tahun 80-an - dan orang-orang tidak akan pernah merasa cukup. Terpesona oleh belanak pirang pemutih, jaket berpayet yang mencolok, dan pencarian keterlaluan untuk ketenaran dan balas dendam terhadap musuh bebuyutan Carole Baskin, pemirsa tidak dapat melepaskan pandangan mereka dari kecelakaan kereta api yang fantastis yaitu Tiger King, bahkan jika mereka mencoba (dan oh, memang mereka mencoba).
Joe Exotic mempertahankan citra penyayang binatang yang dipuja dan dihormati oleh harimaunya, mendapatkan gelarnya sebagai "Raja Harimau," cocok untuk seseorang yang memerintahkan kepatuhan seperti itu dari salah satu pemangsa utama alam. Tapi citra Joe Exotic tidak lebih dari fasad.
Rick Kirkham Menciptakan Gambar "Raja Harimau"
Rick Kirkham, produser TV, memasuki lingkaran Joe untuk memfilmkan serial internet dan memproduksi acara TV realitas yang ia beri nama Joe Exotic Tiger King. Yakin bahwa serial tentang pelatih hewan poligami flamboyan yang membawa senjata akan terjual jutaan, Rick tinggal di kebun binatang untuk bekerja dengan Joe Exotic.
Rick Kirkham, bukan Joe, yang menemukan gambar Raja Harimau, membangun singgasana beludru merah tua yang dipasang secara strategis di antara kandang harimau yang diduduki. Dia menempatkan Joe di atas takhta dengan dua harimau duduk di sisinya untuk urutan intro reality show-nya. Urutan berakhir dengan judul “Joe Exotic Tiger King,” menciptakan persona Joe sebagai “raja” harimau.
Aman untuk mengatakan bahwa tanpa Rick, tidak akan ada Raja Harimau, hanya penjaga kebun binatang yang aneh dengan kegemaran senjata.
Joe Exotic Takut Harimaunya Sendiri
Rick Kirkham menjadikan Joe sebagai Raja Harimau, tetapi apakah sepatu itu cocok? Ternyata tidak.
Untuk menjadi "raja" harimau, Joe harus berani dan berwibawa, memerintahkan rasa hormat dan cinta dari binatang buasnya yang perkasa. Tapi Mr Exotic jauh dari berani dan mampu menjinakkan kucing-kucing besarnya. Faktanya, episode kedelapan dari serial Netflix mengungkapkan, dalam sebuah wawancara antara Rick Kirkham dan aktor Joel McHale, bahwa Joe Exotic takut pada harimaunya sendiri.
“Dia ketakutan setengah mati terhadap singa dan harimau,” kata Rick Kirkham dalam wawancara. Dalam sebuah cuplikan acara, harimau putih di samping Joe buta dan yang lainnya ditundukkan oleh obat penenang, ungkapnya.
“Bodoh sekali memikirkan bagaimana dia menjadi terkenal sebagai ‘Raja Harimau’ padahal dia sangat takut pada kucing besar.”
Joe Exotic Kejam Terhadap Hewannya
Joe Exotic mengaku mencintai hewan eksotis, ditelusuri kembali ke hari-harinya di terapi fisik di mana dia memberi mereka makan dengan botol. Tapi perlakuannya terhadap harimau jauh dari apa yang seseorang akan mengidentifikasi sebagai perilaku penyayang binatang. Faktanya, Joe kejam terhadap makhluk yang dia pelihara. Beberapa staf kebun binatang, termasuk Erik Cowie dan Kelci Saffrey, mengakui bahwa Joe tidak selalu membunuh harimau karena alasan kesehatan.
Rick Kirkham juga menceritakan kisah mengerikan tentang bagaimana Joe membunuh seekor kuda untuk daging harimau. Setelah berjanji untuk merawat kuda tua seorang wanita yang berduka, yang tidak bisa lagi dia layani, Joe menembak dan membunuh hewan itu segera setelah dia meninggalkan kebun binatang.
“Tidak lama setelah wanita itu turun dari taman, Joe… berjalan ke trailer kuda, mengeluarkan revolver barat dari sarungnya, menembak mati kudanya dan berkata, 'Aku tidak peduli hewan siapa pun. Sekarang mereka daging harimau.'”
Orang Terpikat oleh Kebohongan
Pemirsa terpikat oleh seorang pria yang mereka yakini sebagai hewan jinak yang menakutkan seperti harimau dan membangun kebun binatang karena cinta pada hewan eksotis. Sayangnya, "Raja Harimau" yang memikat mereka tidak lebih dari seorang pengecut yang duduk di singgasana plastik.
