Aktor suara The Simpsons Hank Azaria baru-baru ini membuat penampilan khusus di podcast Dax Shepherd's Armchair Expert dan berbicara tentang memerankan karakter India Apu di serial Fox yang sudah berjalan lama.
Aktor dan penulis mengatakan ingin meminta maaf kepada "setiap orang India" karena menyuarakan stereotip bermasalah dari warga negara India-Amerika untuk.
Selama bertahun-tahun, karakter Apu telah dikritik beberapa kali karena memperkuat stereotip rasial orang India selama 30 tahun ia menyuarakan karakter tersebut. Pertunjukan yang diakui secara kritis ditayangkan perdana pada tahun 1989, dan sejak itu telah dikritik karena beberapa penggambaran budaya yang ketinggalan zaman.
Komedian pemenang penghargaan Emmy mengungkapkan bahwa dia tidak melihat masalah dengan karakter pada awalnya karena dia "benar-benar tidak tahu yang lebih baik sebelumnya."
Dia menegaskan karakter itu tidak dibuat untuk menyinggung siapa pun, tetapi menunjukkan bahwa dia percaya The Simpsons telah berkontribusi, seperti yang dia katakan, "rasisme struktural" di Amerika.
"Saya tidak memikirkannya. Saya tidak menyadari berapa banyak keuntungan relatif yang saya terima di negara ini sebagai anak kulit putih dari Queens," katanya. "Hanya karena ada niat baik, tidak berarti tidak ada konsekuensi negatif yang nyata dari hal yang saya pertanggung jawabkan."
Dia kemudian meminta maaf langsung kepada co-host podcast, Monica Padman, yang merupakan orang Amerika keturunan India.
“Saya benar-benar minta maaf. Saya tahu Anda tidak meminta itu, tetapi ini penting. Saya minta maaf atas peran saya dalam menciptakan itu dan berpartisipasi di dalamnya,”katanya. “Sebagian dari diri saya merasa saya harus pergi ke setiap orang India di negara ini dan secara pribadi meminta maaf.”
Kritik terhadap Apu datang dari film dokumenter 2017 berjudul The Problem with Apu, yang dibuat oleh komedian India-Amerika Hari Kondabolu.
Awal minggu ini, Kondabolu mengakui permintaan maaf Azaria di Twitter, mengatakan bahwa dia "baik dan bijaksana" untuk kata-katanya. Selain itu, ia menjelaskan bahwa perubahan penilaian aktor membuktikan bahwa orang dapat “belajar dan tumbuh.”
Pencipta The Simpsons, Matt Groening, telah berjanji untuk membuat acara ini lebih inklusif di masa mendatang. Tahun lalu, ia mengumumkan bahwa karakter non-kulit putih tidak akan lagi diisi suara oleh aktor kulit putih.
“Kefanatikan dan rasisme masih merupakan masalah yang luar biasa dan bagus untuk akhirnya mendapatkan lebih banyak kesetaraan dan representasi,” katanya dalam sebuah wawancara dengan BBC News.
Groening awalnya tidak memiliki masalah dengan casting sebelum kontroversi. "Waktu berubah tapi saya sebenarnya tidak punya masalah dengan cara kami melakukannya," katanya."Semua aktor kami memainkan lusinan karakter masing-masing, itu tidak pernah dirancang untuk mengecualikan siapa pun."
Pertunjukan sudah mulai menyusun kembali beberapa karakternya. Kevin Michael Richardson, yang dikenal tampil di Family Guy dan American Dad!, akan mengisi suara Dr. Julius Hibbert. Dia akan mengambil alih peran yang dipegang oleh pengisi suara Harry Shearer.
Apu tidak tampil di acara itu sejak Azaria memutuskan untuk mundur. Untuk saat ini, karakter tersebut akan tetap berada di luar layar hingga pengisi suara lainnya dipilih.
Azaria menjelaskan bahwa menjadi sadar membuatnya menyadari efek merusak dari karakter Apu. Kesadaran itu membawanya untuk mendidik dirinya sendiri.
"Ini bukan proses dua minggu - saya perlu banyak mendidik diri sendiri. Jika saya tidak sadar, saya berjanji kepada Anda bahwa tidak perlu banyak anggur bagi saya untuk merasakan perasaan saya suatu malam dan meluncurkan tweet yang saya rasa dibenarkan untuk menembak,”katanya.“Semacam tweet defensif, putih rapuh. Wah, apakah saya senang saya memiliki sistem di mana saya bisa melihat hal ini."
