Donnie Darko bisa menjadi film yang sangat berbeda. Setiap penggemar film atau televisi tahu bahwa casting pada dasarnya adalah setengah pertempuran ketika mencoba membuat karya seni yang hebat. Lagi pula, bisakah Anda membayangkan pertunjukan seperti Seinfeld tanpa pemerannya yang luar biasa? Heck, bahkan kesuksesan Wishbone bergantung pada mempekerjakan anjing yang tepat. Nah, Donnie Darko sangat membutuhkan pemeran yang kuat. Naskah asli Richard Kelly bukanlah sesuatu yang semua orang di sistem studio bisa langsung melakukannya. Itu terlalu unik dan 'memabukkan' bagi sebagian orang. Tapi pemeran yang bisa didekati membantu menjualnya ke penonton film… Atau… setidaknya pembeli DVD karena Donnie Darko adalah kultus-klasik bersertifikat yang tidak menemukan penontonnya sampai setelah rilis DVD-nya. Sebagian dari itu berkaitan dengan kesuksesan yang ditemukan Jake Gyllenhaal.
Ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang Jake Gyllenhaal dan ini termasuk bahwa dia sebenarnya tidak seharusnya memainkan karakter tituler di Donnie Darko. Seperti yang telah kita pelajari dari artikel fantastis oleh The Ringer, pekerjaan itu awalnya adalah pekerjaan Jason Schwartzman. Inilah mengapa Jake menggantikannya…
Script Ditemukan di Tangan Jason
Setelah Richard Kelly menulis Donnie Darko, dia cukup pintar untuk menyerahkan naskahnya ke berbagai agen di CAA dan produser di seluruh Hollywood. Karena itu, sejumlah bintang mapan mulai membaca skenario unik tersebut. Terlepas dari kenyataan bahwa orang-orang seperti Sydney Pollack, Joel Schumacher, dan Betty Thomas semuanya membaca naskahnya, Richard mempertahankan posisinya dengan keinginan untuk mengarahkannya sendiri.
"Naskahnya dibagikan kepada semua orang. Setiap produser besar di kota ingin bertemu dengan saya. Saya melakukan seluruh tur," kata penulis/sutradara Richard Kelly kepada The Ringer. "Lalu Jason Schwartzman membaca naskahnya karena naskahnya terus mengambang."
Menurut produser Donnie Darko, Sean McKittrick, Jason 'sangat menyukai naskahnya' dan bertemu dengan mereka.
"Tuhan memberkati Jason Schwartzman. Pertemuan itu, dia menjadi terikat," kata Richard. "Ini akhir tahun '99 atau awal tahun 2000. Ketika Jason menjadi dekat, tiba-tiba saya dilegitimasi sebagai direktur."
Karena itu, mitra produksi Drew Barrymore (Nancy Juvoen) ingin membaca naskah dan memperkenalkan Richard kepada Drew. Dia segera berperan dalam film.
"Anda memiliki begitu banyak kepercayaan pada seseorang ketika mereka menulis sesuatu yang begitu luar biasa seperti naskahnya," kata Drew Barrymore. "Dan kemudian berbicara dengannya, fakta bahwa dia mampu mengartikulasikan semua kejeniusan yang ada di dalam dirinya, saya sangat bersemangat."
Dengan bergabungnya perusahaan produksi Jason dan Drew/Drew, Richard Kelly mampu memperkuat perannya sebagai direktur dan mengamankan $4,5 juta untuk anggaran. Namun, keterlibatan Drew akhirnya menyebabkan Jason meninggalkan film.
Ketika Drew Secara Tidak Sengaja Memaksa Jason Keluar Dari Donnie Darko
Masa depan Donnie Darko didasarkan pada keterlibatan Drew Barrymore, tetapi ini akhirnya menjadi akhir dari keterlibatan Jason Schwartzman dengan film tersebut.
"Kami memiliki Drew selama satu minggu dan dia adalah kunci kami dalam pembiayaan," jelas Richard. "Kami harus masuk ke produksi nanti pada musim panas tahun 2000 atau kami akan kehilangan Drew."
Drew Barrymore sangat sibuk… begitu juga Jason… Karena jadwal yang berubah, Jason terpaksa meninggalkan Donnie Darko untuk memenuhi kontrak ke film lain.
"Jason keluar dari film, dan kami seperti, 'Astaga! Kita harus mencapai tanggal ini.'" Sean menjelaskan.
Masukkan Jake
Jason meninggalkan Donnie Darko meninggalkan Richard Kelly dan Sean McKittrick dengan masalah besar di tangan mereka… Siapa yang akan memerankan Donnie? Tapi masalah ini membuka pintu peluang baru.
"Saat kami kehilangan Jason, kami bertemu dengan setiap aktor muda di kota ini," Richard menjelaskan. "Sangat menyenangkan. Saya ingat Patrick Fugit dari Almost Famous, kami mengadakan pertemuan yang menyenangkan dengannya. Lucas Black dari Sling Blade."
Lalu Jake Gyllenhaal berjalan di pintu…
"Saat Jake masuk, rasanya seperti Holden Caulfield masuk. Richard menatapku seperti ini, 'Oh, ini dia,'" kata Sean.
"Saya ingat menepi ke pinggir jalan untuk menyelesaikan membaca naskah Richard dan terpesona," kata Jake Gyllenhaal kepada The Guardian pada 2016. "Itu jelas dipengaruhi oleh sutradara klasik-Ron Howard, Steven Spielberg-tetapi dengan psikosis aneh ini. Ini dengan indah menangkap pengalaman pindah ke masa dewasa: dunia yang terasa begitu padat menjadi bergerak dan cair. Saya berpikir, 'Inilah rasanya masa remaja saya,' meskipun saya tidak berbicara, dan tidak pernah berbicara untuk, kelinci."
Karena pekerjaan Jake di October Sky, Richard tahu bahwa Jake dapat mengambil seluruh film layar lebar di pundaknya. Namun hubungan Jake dengan peran tersebut, baik secara emosional maupun fisik, yang menarik perhatian Richard.
"Dia sedang melalui tahap emo," jelas Richard. "Saya ingat dia datang ke pertemuan dan dia memiliki sabuk rantai logam, rambutnya agak berduri. Dia berusia 19 tahun bermain 16 tahun, jadi tidak terlalu jauh."
