Karir showbiz berkilauan dari Betty White berlangsung selama lebih dari delapan dekade. Pada tahun 1953, ia menjadi wanita pertama di industri hiburan yang bekerja di depan dan di belakang kamera, dengan acaranya Life with Elizabeth. Itu menyebabkan dia dinobatkan sebagai Walikota kehormatan Hollywood pada tahun 1955. Pada tahun 1983, White menjadi wanita pertama yang memenangkan Penghargaan Emmy Siang Hari dalam kategori Pembawa Acara Game Luar Biasa, untuk acara NBC Just Men!
Tapi White mungkin paling terkenal karena perannya dalam acara hit The Mary Tyler Moore Show dan The Golden Girls. Pada pagi hari tanggal 31 Desember 2021, White meninggal dalam tidurnya di rumahnya di lingkungan Brentwood di Los Angeles. Penyebab kematiannya kemudian muncul karena stroke yang dideritanya pada Hari Natal. Dia tinggal dua minggu lagi dari ulang tahunnya yang ke-100.
Sepanjang hidupnya, White bertemu dengan kesuksesan dan kemenangan - tetapi juga kesedihan dan seksisme.
Betty White Ingin Menjadi Penjaga Hutan
Tumbuh di tahun 1920-an, White pertama kali bermimpi menjadi penjaga hutan. Namun sayangnya, saat itu, perempuan dilarang dari bidang pekerjaan itu. Baru pada tahun 1978 wanita dapat melamar menjadi penjaga hutan, dengan pamflet tahun 1950-an yang mengklaim bahwa Dinas Kehutanan sepenuhnya merupakan pekerjaan pria. Sepanjang hidupnya, White memiliki ketertarikan dengan alam dan hewan.
Pada 2010, White akhirnya mendapatkan apa yang selalu diinginkannya setelah Kepala Dinas Kehutanan AS Tom Tidwell memberinya gelar kehormatan. Dia juga dengan rendah hati mengakui diskriminasi seksis yang menghalangi White untuk memenuhi ambisinya.
"Saya minta maaf Anda tidak dapat bergabung dengan kami sebelumnya," kata Tidwell saat upacara di Kennedy Center for Performing Arts."Menilai dari karir termasyhur Anda, Anda akan memberikan kontribusi yang luar biasa untuk lembaga kami dan untuk tujuan konservasi di seluruh Amerika Serikat. Betty, Anda adalah panutan bagi gadis kecil - bagi kita semua - untuk tidak pernah menyerah pada impian kita.."
Dua pernikahan pertama Betty White tidak bahagia
Betty White bertemu Dick Barker saat menjadi sukarelawan di American Women's Voluntary Services. Setelah menikah dengan pilot P-38 Angkatan Udara Amerika Serikat pada tahun 1945, mereka pergi untuk tinggal di peternakan ayam miliknya. Ditakdirkan untuk cahaya terang Hollywood, White sengsara. Meskipun mereka kemudian pindah ke Los Angeles, pasangan itu bercerai dalam waktu satu tahun. Pada tahun 1947, White menikah dengan agen bakat Hollywood Lane Allen. "Kedua kalinya saya sangat jatuh cinta, tetapi dia ingin saya keluar dari bisnis pertunjukan - pemecah kesepakatan," kata White kemudian dalam sebuah wawancara. Mereka bercerai pada tahun 1949.
Pada tanggal 14 Juni 1963, White menikah dengan pembawa acara televisi dan kepribadian Allen Ludden, cinta dalam hidupnya. Mereka bertemu di acara permainannya Password sebagai tamu selebriti pada tahun 1961. Meskipun mereka tidak memiliki anak bersama, White adalah ibu tiri dari tiga anak Ludden. Ludden meninggal karena kanker perut pada 9 Juni 1981, di Los Angeles. White tetap melajang sampai kematiannya. Ketika ditanya alasannya dalam sebuah wawancara dengan Larry King, dia menjawab dengan mengatakan: "Setelah Anda mendapatkan yang terbaik, siapa yang membutuhkan sisanya?"
Hubungan Sulit Betty White dengan Bea Arthur
White mengakui bahwa dia terkadang memiliki hubungan yang sulit dengan lawan mainnya di Golden Girls, Bea Arthur di dalam dan di luar lokasi syuting. White mengaku bahwa Arthur "tidak begitu menyukainya" dan menganggapnya sebagai "sakit di leher."
"Itu adalah sikap positif saya – dan itu terkadang membuat Bea marah. Terkadang jika saya senang, dia akan marah," kata White di The Joy Behar Show pada tahun 2011. Terlepas dari perbedaan mereka, White dan Arthur sangat menghormati satu sama lain. White adalah Gadis Emas terakhir yang meninggal, dan hancur oleh kematian Arthur pada tahun 2009. "Saya tahu itu akan menyakitkan, saya hanya tidak tahu itu akan sangat menyakitkan," kata ikon televisi itu dalam sebuah pernyataan.
Betty White Kehilangan Pertunjukannya Karena Rasisme
Ketika Betty White berusia awal 30-an, dia mendapatkan variety show self- titled-nya sendiri. Sebagai pembawa acara dan produser, White menyewa penari tap hitam muda Arthur Duncan untuk tampil. Di hari ini dan usia, ini tidak akan dilihat sebagai masalah besar. Tapi ini tahun 1954 dan ketidaksetaraan rasial masih merajalela. Pada usia 21, Duncan akhirnya mendapatkan terobosan besar di acara televisi sindikasi nasional. Tapi penonton rasis sangat marah karena penari ulung itu diberi kesempatan. Tapi White menolak untuk mundur.
Duncan menceritakan skandal dalam film dokumenter 2018 Betty White: First Lady of Television. "Acara TV pertama yang pernah saya hadiri, dan saya memuji Betty White karena benar-benar membuat saya memulai bisnis pertunjukan, di televisi," katanya.“Dan di seluruh Selatan, ada keributan ini.”
White juga mengingat kejadian itu dan membicarakannya di film dokumenter. “Mereka akan membuat pertunjukan kita tidak menarik jika kita tidak menyingkirkan Arthur, karena dia berkulit hitam. Saya berkata, 'Maaf, tapi, Anda tahu, dia tetap,'" kenang White, dengan menantang memberi tahu produser. "Live with it." Acara itu akhirnya dibatalkan setelah 14 episode.
