Tidak banyak aktor yang dapat menempatkan portofolio mereka melawan Jeff Daniels dan menjadi yang teratas. Kuantitas dan kualitas pekerjaan yang telah ia lakukan selama bertahun-tahun membedakannya sebagai salah satu aktor terbaik yang hidup. Dia telah membuat tanda di film, teater dan televisi. Dia adalah pemenang Primetime Emmy Award dua kali, serta tiga kali Tony Award dan lima kali nominasi Golden Globe Award.
Pada tahun 1979, dia menikah dengan Kathleen Rosemary Treado, yang dia temui dan jatuh cinta ketika mereka masih di sekolah menengah. Meskipun Daniels menonjol di industri karena kemampuan aktingnya, dia juga salah satu dari sedikit bintang industri yang memilih untuk tinggal jauh dari Hollywood atau New York. Sejak 1986, keluarga Daniels telah tinggal di Michigan. Bagi ayah tiga anak berusia 66 tahun, ini bermuara pada satu hal sederhana: dia tidak pernah berpikir karirnya akan bertahan selama itu.
Tidak Dibuat Untuk Kehidupan Kota Besar
Sejak awal, Daniels tidak dibuat untuk kehidupan kota besar. Ia lahir pada tahun 1955 di Athens-Clarke County Georgia, di mana ayahnya Robert Lee Daniels bekerja sebagai guru pada saat itu. Dalam beberapa minggu setelah kelahirannya, postingan ayahnya berakhir dan keluarganya pindah kembali ke kampung halaman mereka di Chelsea di Michigan.
Ketika Daniels membuat keputusan untuk mengejar akting sebagai karier, ia pindah ke New York, di mana ia menjadi bagian dari produksi Off-Broadway dari akhir 70-an. Dekade berikutnya melihatnya dilantik ke dalam kinerja layar juga, dimulai dengan cameo-nya di sebuah episode Hawaii Five-O serta film drama sejarah, Ragtime.
Namun, ketika dia mulai menemukan kakinya, dia juga mulai menyadari bahwa budaya Hollywood tidak begitu cocok dengannya. "Saya tidak pernah membeli apa pun yang harus Anda lakukan di LA untuk mempertahankan karir film, termasuk pergi ke pesta dan memperkenalkan diri kepada produser, pergi ke pemutaran perdana orang lain hanya untuk dilihat," katanya kepada Sam Jones dari Off Camera Show. "Saya tidak bisa melakukan itu … tidak akan melakukan itu."
Disparitas Antara Dia Dan Budaya
Karena perbedaan antara dia dan budaya yang dia temukan di LA, Daniels tidak berpikir bahwa dia akan tetap menjadi aktor mapan di Hollywood untuk waktu yang lama. Dia menghubungkan ini dengan 'radar omong kosong' yang ditanamkan dalam dirinya tumbuh di Michigan.
"Sejujurnya saya tidak menyangka karir ini akan bertahan lama. Saya seorang fatalis," jelasnya. "Dan sebagian dari itu, ketika Anda berasal dari Midwest, Anda memiliki pendeteksi omong kosong yang sangat bagus. Ada kejujuran pada mereka. 'Kenapa kamu tidak langsung ke intinya? Berhentilah mencoba membuatku terkesan.'"
Pandangan dunia semacam ini semakin tertanam dalam dirinya selama sepuluh tahun dia menghabiskan Off-Broadway di New York, di mana dia diajari untuk melihat aktor Hollywood sebagai hal yang sia-sia. "Itu sudah mengakar bagi saya," kata Daniels. "Tambahkan ke New York, sepuluh tahun Off-Broadway, di mana kami bukan aktor, kami adalah seniman. Dan LA dan film adalah bubkis - saya diberitahu. Dan di situlah saya dibesarkan secara artistik. Jadi saya tidak membeli apa yang Hollywood sedang menjual."
Untuk alasan ini, meskipun membangun beberapa persahabatan sejati, dia mencabut keluarganya dan kembali ke akarnya.
Ketahanan Keluarga
Saat percakapan dengan Sam Jones berlanjut, Daniels menyebut dirinya sebagai 'senjata sewaan', yang 'hanya ingin dikenal sebagai aktor yang sangat baik.' Dalam wawancara terpisah dengan Majalah People, ia mengulangi perspektif ini, kontras dengan kelanggengan keluarga dengan sifat fana karir di layar.
"Itu adalah langkah yang sangat dramatis pada tahun 1986 untuk pindah ke Michigan, tapi itu untuk menjaga keluarga nomor satu. Dan itu berhasil," katanya. "Kathleen tetap. Keluarga tetap. Karir adalah pekerjaan demi pekerjaan, kamu keren, tidak." Daniels ternyata lebih seksi daripada tidak di banyak kesempatan, dan untuk jangka waktu yang lebih lama dari yang dia kira.
Dia tidak pernah benar-benar kehilangan kontak dengan teater, tetapi dia benar-benar menemukan dirinya lebih terlibat dalam produksi panggung dalam beberapa tahun terakhir daripada beberapa waktu sebelumnya. Sejak 2018, ia telah mengulangi peran Atticus Finch dalam drama Aaron Sorkin, To Kill A Mockingbird. Dia masih membuat film dan TV, tapi mungkin panggung adalah tempat dia paling betah. Seperti yang dia katakan kepada Sam Jones, "Saya hanya ingin menjadi aktor, saya tidak ingin menjadi bintang."
