Pada tanggal 31 Oktober 1993, River Phoenix meninggal karena overdosis obat pada usia 23 tahun. Dia berbaring di luar klub malam Johnny Depp LA, Ruang Viper. Pada saat paramedis tiba, sudah terlambat. Aktor peraih Oscar itu dinyatakan meninggal di rumah sakit.
Tragedi itu tak lama kemudian dihebohkan oleh media. Mereka bahkan membocorkan panggilan 911 yang dilakukan oleh adik aktor, Joaquin yang saat itu berusia 19 tahun. Teori konspirasi juga beredar. Pada tahun 2018, mereka diistirahatkan oleh mantan pacar Phoenix Samantha Mathis dan sutradara Stand by Me Rob Reiner.
Mereka bahkan menyebutkan kenangan mengerikan Leonardo DiCaprio dari malam itu. Tahun berikutnya, bintang Titanic yang kemudian mengambil alih beberapa peran yang ditujukan untuk Phoenix, mengungkapkan bahwa itu adalah pertemuan pertama dan terakhirnya dengan mendiang aktor.
Penampakan 'Menakutkan'
"Saya belum pernah bertemu dengannya-selalu ingin bertemu dengannya, selalu ingin bertemu dengannya-dan dia berjalan ke arah saya dan saya agak membeku," kata DiCaprio kepada Esquire. Reiner mengatakan bahwa itu "mungkin [peringatan] karena Leo tidak pernah menggunakan narkoba." Aktor Revenant juga memperhatikan sesuatu tentang Phoenix malam itu. Dia mengatakan itu adalah "salah satu pengalaman paling tidak menyenangkan dan menyedihkan" yang dia alami di Hollywood.
"Suatu malam, di sebuah pesta di Silver Lake, saya melihatnya menaiki tangga," katanya. "Itu hampir seperti sesuatu yang akan Anda lihat di Vertigo karena saya melihat ada sesuatu di wajahnya." Bintang Once Upon a Time in Hollywood ingin menyapa Phoenix tetapi kemudian dia menghilang ke kerumunan. "Saya ingat mengulurkan tangan saya," kenangnya. "Lalu … Dua orang datang di depan dan kemudian saya melihat ke belakang, dan kemudian dia tidak ada di sana."
Dia terus mencari Phoenix dan melihatnya menuju ke Ruang Viper. Itu adalah terakhir kalinya dia melihat aktor Darah Gelap yang "berpengaruh besar ini" baginya dan teman-temannya. DiCaprio menggambarkan momen terakhir itu sebagai "hal eksistensial di mana saya merasa … dia menghilang di depan mata saya sendiri."
Pengaruh Phoenix Terhadap Karir DiCaprio
Phoenix adalah pilihan pertama untuk peran terobosan DiCaprio di Titanic, The Basketball Diaries, dan This Boy's Life. Film-film itu dibuat dengan mempertimbangkan mendiang aktor. Itu mengikat karir DiCaprio dengan kematian Phoenix untuk sementara waktu. Akhirnya, bintang Inception mampu memantapkan dirinya sebagai aktornya sendiri. Tapi dia masih menganggap Phoenix sebagai "aktor hebat dari generasi saya."
Meskipun demikian, mereka akan selalu terhubung. Misalnya, Joaquin Phoenix juga mengagumi bintang Serigala Wall Street. Aktor Joker itu mengatakan dalam pidato penerimaan SAG Awards 2020 bahwa dia dulu kehilangan bagian dari DiCaprio."Akan selalu ada seperti dua orang lain yang saya lawan, dan kami selalu kalah dari satu anak ini," katanya. "Tidak ada aktor yang akan menyebut namanya. Seperti yang akan dikatakan oleh setiap sutradara casting: [berbisik] 'Ini Leonardo, ini Leonardo.'"
Dia melanjutkan, "Kamu telah menjadi inspirasi selama lebih dari 25 tahun bagi saya dan banyak orang-saya berterima kasih banyak, sangat, sangat banyak." DiCaprio terlihat tersenyum dari penonton. Dia dinominasikan dalam kategori Aktor® yang sama untuk penampilannya di Once Upon a Time in Hollywood.
